在回答這個問題之前，我們先看一看美國的軍事指揮體制。

美國是一個文官治軍的國家，美國憲法規定，總統是武裝部隊的總司令，全軍最高統帥。總統通過國防部領導和指揮全軍，戰略核力量不論何時都由總統指揮控制。

在總統之下，設立由國防部長、國務卿、國家安全事務助理、情報局長、參聯會主席等組成的國家安全委員會，作為最高的國防決策咨詢機構。

而國防部是總統領導與指揮美國武裝力量的最高軍事機關，負責防務政策、計劃的制定和實施，以及全盤國防事務管理，并通過參謀長聯席會議對全軍實施作戰指揮。

美國國防部由國防部長辦公廳、參謀長聯席會議、陸海空三軍軍種部、11個聯合作戰司令部、以及17個總局和若干專業機構組成。

美國實行軍政和軍令分開的體制，軍政系統負責訓練、建設等任務，也就是總統，國防部長，各軍種部長，各軍種部隊，而軍令系統則是總統，國防部長，各聯合司令部，負責指揮軍事作戰等軍事行動。

美國參謀長聯席會議由各軍種司令組成，他們的成員是富有經驗的軍人，他們負責制定美軍的作戰計劃，制訂裝備需求和訓練大綱，也就是他們是真正決定美軍走向的人。但實際上這個機構又沒有作戰指揮權，只是向國防部長提出建議與意見，供國防部長去參考。

由此我們看出，國防部長無論是軍政系統還是軍令系統都處于極高的地位，是總統指揮軍事行動的直接負責機關，而參謀長聯席會議主席則是一個參謀的角色，最終的指揮權沒在手中。

當然，無論是國防部長也好，還是美國總統也罷，他們都是文官，對軍事指揮等方面的事情畢竟不夠專業，國防安全委員會下定決策，國防部長全權指揮，但都還要依賴于懂軍事的這幫聯合參謀會議成員們，所以在下達作戰命令時，國防部長通過聯合參謀會議主席來下達，這樣也讓參聯會主席有一定的話語權。

聯合參謀會議主席這個角色是干活的命，有功勞是國防部長和總統的，有過失可能還要背鍋，當然對于個人來說，是美國軍人所能達到的最高職位，也是一份了不起的榮耀。